Ne aflam in anul 2018.
Ziua judecatii a venit si a trecut, distrugand civilizatia moderna. O armata de terminatori bantuie intr-un peisaj post-apocaliptic, ucigand si capturand oamenii care se ascund prin orasele lor pustiite sau prin desert. Dar mici grupuri de supravietuitori s-au organizat intr-o guerila de rezistenta, ascunzandu-se in bunkere sau revoltandu-se impotriva unui inamic care-i copleseste numeric. 

Terminatorii se afla sub controlul unei inteligente artificiale ce salasuieste in reteaua Skynet, care a capatat constiinta de sine acum 14 ani, si care intr-o clipita s-a intors impotriva creatorilor sai, declansand anihilarea nucleara a unei lumi ce a fost surprinsa total nepregatita. 
Numai unul dintre oameni a stiut ca vine sfarsitul lumii. Un om al carui destin s-a impletit intotdeauna cu soarta umanitatii: John Connor (Christian Bale). 

Acum omenirea se afla in pragul acelei cotituri in legatura cu care Connor a fost prevenit de-a lungul vietii sale. Acum a aparut un element cu totul nou, care-i zdruncina credinta ca umanitatea ar mai avea o sansa de a castiga acest razboi inegal: acesta este Marcus Wright (Sam Worthington), un strain care vine din trecut si care nu-si mai aminteste decat ca era sortit pieirii cand s-a trezit deodata in aceasta lume ciudata si necunoscuta. 

Connor trebuie sa afle daca Marcus este un om in care poate avea incredere. In timp ce Skynet isi adapteaza strategiile pentru a distruge Rezistenta pentru totdeauna, Connor si Marcus trebuie sa-si gaseasca puncte comune pentru a se alia in lupta impotriva exterminarii in masa la care sunt supusi, infiltrandu-se in Skynet pentru a da ochii cu inamicul.